Panama
Panama, paradis du billet vert...
Les avantages fiscaux de ce petit pays, véritable pont entre les deux Amériques, en font un lieu privilégié pour les transferts d'argent. La monnaie officielle, le Balboa, indexé sur le dollars, est une monnaie fantôme. Tout se paye avec les billets US. La plupart des banques mondiales ont une succursale à Panama, ce qui permet d'"admirer" ces gratte-ciel depuis le vieux quartier.
Panama est bien sûr célèbre pour son canal, commencé par les Français et achevé par les Américains en 1914. Ces derniers ont compris qu'il fallait d'abord régler le problème de la fièvre jaune et du paludisme avant de continuer les travaux. Le canal n'est pas d'un seul niveau (problème d'excavation trop lourd pour un canal à niveau) et les bateaux qui traversent doivent passer un certain nombre d'écluses.
Une petite visite aux écluses de Miraflores permet de se rendre compte du mécanisme et de la taille des porte-conteneurs qu'on trouve sur les océans de la planète. Pour info, un bateau de ce type payera dans les 60 000 dollars pour son passage, mais économisera le décuple de la somme par rapport au détour par le Cap Horn.
Pour économiser l'eau douce (100 millions de litres pour chaque écluse), il y a 3 portes à passer et 2 bassins : le bateau rentre dans un premier bassin, les vannes sont ouvertes et l'eau se déverse dans un deuxième bassin. Quand les bassins sont au même niveau, le bateau traverse. On remonte alors l'eau du deuxième bassin dans le premier, jusqu'à mettre le bateau au niveau de la sortie, qui quitte alors l'écluse.